Pico Turquino visto desde Santa Cruz del Sur. Foto: Televisión Camagüey

El doctor Eric L. Ekman fue uno de los más célebres naturalistas de Suecia que visitó La Habana en abril de 1914, con la idea de hacer una corta estadía antes de continuar viaje hacia la isla La Española.

Sin embargo, el interés por la desconocida biodiversidad cubana lo atrapó por 10 años. A pesar de la negativa de la Academia de Ciencias de Estocolmo, que financió su viaje, Ekman continuó sus investigaciones en la Isla.

Especialistas de la Sociedad Cubana de Botánica lo consideran una persona fuera de lo común, con talento científico extraordinario y capacidad de trabajo inmensa.

Colectó más de dos mil plantas nuevas y desconocidas para la ciencia en Cuba, Haití y República Dominicana, pero en total, recopiló 35 mil 750 materiales caribeños que, con sus duplicados, suman 100 mil ejemplares.

Muchos fueron analizados con posterioridad por investigadores y han sido la base para la descripción de especies que hoy están dedicadas a su persona por el hecho de que  llevan el epíteto específico de ekmanii.

Las excursiones con su nombre en el país lo cubrieron todo, pero el énfasis de su investigación recayó en el oriente cubano, zona donde advirtió un especial centro de diversidad vegetal.

En abril de 1915 escaló el Pico Turquino y midió su altura. Se le atribuyen, además, la autoría de los nombres de dos cumbres importantes de la Sierra Maestra: el Pico Cuba y el Pico Suecia.

La placa conmemorativa en Virtudes 36, en el municipio capitalino de Centro Habana, recuerda su estancia en esa casa y en el Jardín Botánico Nacional en el área llamada “Rincón Ekman” , donde se exhiben varias de las plantas que colectó.

En 1920 envió a Suecia 19 mil 212 plantas cubanas, que sumaron alrededor de 50 mil ejemplares, y por lo menos cerca del millar de estas resultaron ser especies nuevas, lo cual le confirió a Ekman un gran reconocimiento por su labor botánica, entre aquellos que no apostaban por su exploración de la Isla.

No obstante, en el verano de 1924 dejó Cuba con destino a Haití y nunca más regresó, aunque tampoco retornó a su tierra natal, sino que falleció en Santiago de los Caballeros (República Dominicana) el 15 de enero de 1931 a la edad de 47 años.

Sus cartas atestiguan que, a pesar de las grandes dificultades por las que pasó, encontró gran satisfacción en sus fantásticas colecciones botánicas del Caribe, nunca antes logradas.

En 1926, desde Haití, escribió “Me reconforto con el hecho de que doy lo mejor de mí donde estoy ahora y dejo que la aprobación de mi conciencia sea compensación suficiente. Sin duda nací para ser lo que soy, un aventurero moderno, un caminante errante en la tierra verde de Dios”. (Por Lino Luben Pérez, AIN)