Tras diez años de investigaciones un grupo de científicos dio a conocer en Londres el mayor estudio global realizado de especies marinas que aportó mil 200 nuevas especies de un total de 250 mil clasificadas.

Conocido como el primer Censo de la Vida Marina servirá para determinar cómo la actividad humana está afectando áreas previamente inexploradas de los ecosistemas bajo el fondo del mar.

El estudio, el más completo de su tipo, involucró más de dos mil 700 investigadores de 80 países, que realizaron 540 expediciones en nueve mil días en el mar.

Este esfuerzo de cooperación internacional en este viaje al estilo del siglo XXI ha definido de forma sistemática y por primera vez lo hasta ahora conocido, así como el vasto y desconocido espectro de los océanos, afirmó Ian Poiner, jefe del comité organizador del censo.

Poiner recordó que la vida marina provee la mitad del oxígeno y buena parte de los alimentos que consume la población del planeta, y además regula el clima. Aunque se estima que una buena parte del hábitat marino es desconocido, incluyendo al menos 750 mil especies marinas aún no descubiertas, tenemos mejor conocimiento de la vida marina, agregó el experto.

A un costo de unos 650 millones de dólares, en el estudio participaron unas 760 instituciones y fue iniciada en el año 2000 con el propósito de responder tres preguntas claves: ¿Qué vivió, qué vive y que vivirá en los océanos?

El censo abarcó 17 proyectos de investigación, que comprendió desde estudios sobre las barreras de corales hasta las cadenas montañosas de las profundidades del Atlántico.

Aún después de una década de exploración de los hábitats marinos del planeta, no es posible contar con estimados confiables del número total de especies, concluyeron los científicos.

Sin embargo, los investigadores identificaron seis mil potenciales nuevas especies, de las cuales mil 200 han sido catalogadas.

Las especies y rutas migratorias fueron clasificadas mediante censores remotos, técnicas de monitoreo de aguas profundas y vehículos robóticos, entre otros. El uso de técnicas de ADN también permitió que los científicos tuvieran acceso a datos que de otra forma no hubieran podido obtenerse.

Muchas tecnologías utilizadas en este censo podrían formar parte de un monitoreo regular de los océanos dirigido a conocer con certeza qué pasa en la vida marina, explicó el profesor Ron O'Dor, uno de los científicos participantes.

Otro de los investigadores, el profesor Paul Snelgrove, resaltó que aunque el primer Censo de la Vida Marina cumplió su cometido, dijo que aún conocemos más de la superficie de la Luna que del fondo de los océanos, que continúan fuera del alcance de la tecnología satelital. (Por Míriam Zito)