Por Manuel Villabella / Televisión Camagüey

Al cesar la dominación española, el 1ro. de enero de 1899, Camagüey, entonces llamada Puerto Príncipe, solo cuenta con tres líneas férreas que no llegan a 150 kilómetros, son estas: Puerto Príncipe a Nuevitas, Bagá a San Miguel, y Júcaro a San Fernando. Inversionistas yanquis se interesan inmediatamente por el transporte.

Sir Williams Van Horne, el multimillonario canadiense, se propone unificar  los pequeños ferrocarriles existentes desde la colonia, se da cuenta de la importancia del sistema ferroviario al desarrollarse el negocio azucarero. Los trenes se pondrán, fundamentalmente, al servicio de cargas de azúcar, no interesando otras producciones del país.

Camagüey es una ruta obligada para el paso del Ferrocarril cubano

Por otro lado, en las inversiones para centrales, sus propietarios planean poseer sus líneas férreas que les permitan embarcar sus azúcares por embarcaderos privados. Se habla ya de la construcción del ferrocarril central, a través de la isla de Cuba. Se comentaba que los trabajos comenzarían en Santiago de Cuba, previa la adquisición de gran cantidad de terrenos, con anterioridad estas propósitos se remontaban a antes de la ocupación norteamericana.

Ya en el mes de abril de 1900, la empresa norteamericana denominada “The Cuba Company” (Compañía de Cuba), se encontraba inscripta en Nueva Jersey, con fines de explotar los ferrocarriles en Cuba. Sir Williams Van Horne, es el presidente, ya en Canadá dirigía otras empresas similares  Las vías férreas son tiradas por los propietarios del negocio, con el fin de poder acaparar el transporte de todos los productos agropecuarios, principalmente la caña.

El 8 de diciembre de 1901, se inauguran las obras de las vías del ferrocarril en Puerto Príncipe, hoy Camagüey. El alcalde Pedro Mendoza Guerra echa las primeras paletadas de tierra. En esta fecha ya hay trabajando en las obras 3 500 hombres, de Ciego de Ávila a Puerto Príncipe; y otros 1 600 de Puerto Príncipe a Victoria de las Tunas. La escasez de braceros hace a la empresa yanqui traer de La Habana, a mediados de mes, 500 jornaleros españoles, para trabajos de pico y pala.

En 1902, el 8 de diciembre, se inaugura el ferrocarril central de Santa Clara a San Luis, Oriente, con 861 kilómetros. A las 6 de la mañana sale de Santiago de Cuba para La Habana el primer tren. Esta línea férrea da origen, junto con el fomento de plantaciones de caña, y la construcción de nuevos centrales azucareros, a una serie de pueblos nuevos. Surgen próximos a las distintas estaciones instaladas a lo largo de la vía.

En la provincia Camagüey, de oeste a este: Jatibonico, Majagua, Guayacanes, Colorado, Gaspar, Céspedes, Florida, Siboney, Hatuey, Martí, Palo Seco y Galbis.

Ya en la década del veinte, del siglo pasado, “The Cuba Railroad Company”, es dirigida por norteamericanos y por algunos cubanos, su presidente es H.C. Lakin. La política de la compañía consiste en presentarse siempre como amiga de los cubanos. Años más tarde  el Ferrocarril de Cuba monopolizará todo el transporte ferroviario y surgirá en gran monopolio, que desapareció al triunfo de la Revolución, los Ferrocarriles Consolidados de Cuba, que se extendían hasta Santa Clara, de esta provincia hasta La Habana, controla el sistema ferroviario otra compañía extranjera –inglesa— Ferrocarriles Unidos de Cuba.

Camagüey fue una de las primeras provincias cubanas en contar con un ferrocarril.